Vissa anser att individuella problem är den främsta orsaken till hemlöshet, medan andra menar att det till stor del handlar om brister i samhället. Sannolikt spelar både individuella och strukturella faktorer in.
Hemlöshet påverkar och påverkas av bostads- och socialpolitik och berör arbetsmarknaden, hälso- och sjukvården och integrationspolitiken. Det är kommunens ansvar att invånarna får det stöd och den hjälp de behöver, men det är inte socialtjänstens uppgift att tillhandahålla bostäder.