Syftet med terminologiarbetet är att få fram generella begreppsdefinitioner och tydliga termer som kan användas i olika sammanhang inom samma fackområde.
Den metod som används ska stödja hela arbetsprocessen – från avgränsning av arbetet till kvalitetskontroll och dokumentation.
Ett ords betydelse är inte av naturen given. För att komma överens om ordens eller termernas innebörd behöver man slå fast betydelsen, så att orden inte tolkas på olika sätt i kommunikation, statistik, informationssystem etc. För att skapa ett entydigt och effektivt fackspråk används terminologiarbetet, som vilar på fastställda och beprövade principer och metoder.
Själva ordet terminologi kan tolkas på tre olika sätt:
- När man talar om t.ex. en medicinsk terminologi avses en uppsättning benämningar inom ett specifikt fackområde som är resultatet av ett terminologiarbete.
- När man talar om terminologiska principer och metoder är man inne på hur begrepp och terminologier inom olika fackområden struktureras, bildas, utvecklas, används och beskrivs. Denna disciplin benämns terminologiläran.
- Man kan även tala om terminologi i betydelsen av terminologiarbete, vilket innebär att man på ett systematiskt sätt samlar, analyserar, beskriver och presenterar ett visst fackområdes begrepp och deras benämningar.