Arbetet med att förebygga uppkomst och spridning av vårdrelaterade infektioner är nära förknippat med arbetet att förebygga att bakterier utvecklar resistens (motståndskraft) mot antibiotika och spridning av sådana bakterier.
Vårdhygien är den sammanfattande benämningen för alla typer av åtgärder som görs för att förebygga uppkomst och spridning av vårdrelaterade infektioner.
Antibiotikaresistens är bakteriens motståndskraft mot antibiotika. Resistens kan uppstå bl.a. genom felaktig antibiotikaanvändning och resistenta bakterier kan sedan spridas.
Vårdrelaterade infektioner leder till ökad antibiotikaanvändning och ökad risk för resistensutveckling. Alla vårdmiljöer utgör en risk för förekomst av resistenta bakterier och för smittspridning. Att förebygga vårdrelaterade infektioner är därför en viktig del i arbetet mot antibiotikaresistens.
Socialstyrelsen bedriver, tillsammans med bl.a. Smittskyddsinstitutet och Strama (Samverkan mot antibiotikaresistens), arbete inom dessa områden. År 2000 publicerades rapporten Förslag till svensk handlingsplan mot antibiotikaresistens. Regeringens proposition "Strategi för ett samordnat arbete mot antibiotikaresistens och vårdrelaterade sjukdomar" (2005/06:50) antogs av riksdagen i mars 2006.