Det nationella smittskyddet ska skydda befolkningen i Sverige mot spridning av smittsamma sjukdomar.
Smittskyddsarbetet involverar ett stort antal människor inom många olika verksamhetsfält där Smittskyddsinstitutet och Smittskyddsläkarna är några av dom. Arbetet utförs med medicinska åtgärder som till exempel vaccinationer och med informationsinsatser som instruktioner rörande hygien. Smittskyddslagen (2004:168) medger i vissa kritiska fall ingripanden i form av isolering, karantän med mera.
Övervakningen inom Sverige och internationellt av de smittsamma sjukdomarna ger kunskaper om när, var, hur och vem/vilka som drabbas. Det gör det möjligt att kontinuerligt anpassa åtgärderna till det ofta snabbt föränderliga panoramat av infektioner.