Människor, djur och varor kan i dag röra sig relativt fritt och snabbt mellan olika länder och världsdelar, och med dem olika smittsamma sjukdomar. Smittoämnen känner inga geografiska gränser och för ett effektivt smittskyddsarbete krävs därför samordning och kontinuerlig kommunikation med andra länder.
Socialstyrelsen deltar aktivt i det smittskyddsarbete som bedrivs inom EU och på en global nivå genom WHO och det internationella hälsoreglementet (IHR). Myndigheten är bland annat svensk kontaktpunkt för de olika internationella rapporterings- och varningssystem som finns inom området.