Samhället måste ha en beredskap mot att någon med avsikt försöker sprida en smittsam sjukdom bland människor. En sådan smitta bekämpas på samma sätt som om den spreds på naturlig väg.
En avsiktlig smittspridning är ett allvarligt brott och ett hot mot samhällets säkerhet. De myndigheter som har ansvar för smittskydd och de brottsbekämpande myndigheterna måste då kunna samarbeta för att skydda människors hälsa och säkerhet.
Bioterrorism
Tidigare utvecklade många stater vapen för biologisk krigföring. Detta har varit förbjudet sedan 1972 i den internationella konventionen BTWC (Biological and Toxin Weapons Convention). En ny typ av hot om avsiktlig spridning av smitta blev aktuell efter mjältbrandsbreven i USA år 2001, och de falska hot med ofarliga pulverbrev som följde på många platser i världen. Ett försök att sprida smitta i avsikt att skapa rädsla och skada hela samhället brukar kallas bioterrorism. Några ytterligare fall av avsiktlig smittspridning har inte förekommit sedan 2001, men vid flera tillfällen har hot om detta förekommit i världen, och vid några tillfällen har de varit riktade mot utländska mål i Sverige.
Farliga smittämnen och säkerhet
Mycket forskning pågår för att förbättra kunskaperna om farliga smittämnen som kan spridas på naturlig väg. Möjligheterna att på konstgjord väg framställa nya farliga smittämnen har också ökat. Detta gör att säkerheten måste vara mycket hög för dem som arbetar med sådan forskning. Samtidigt måste skyddet vara mycket gott mot att farliga smittämnen hamnar i felaktiga händer eller av misstag slipper ut ur laboratorierna.
Smittkoppor (variola) är en samhällsfarlig sjukdom, vilken har varit utrotad sedan 1980. Virus finns endast kvar i två laboratorier i USA och Ryssland under sträng bevakning. Farhågan att detta virus skulle kunna användas i en framtida terrorrattack har medfört behovet av en handlingsplan för att möta hotet från en spridning av smittkoppor i samhället.
Socialstyrelsens roll
Hotet om avsiktlig spridning av smitta är internationellt och Socialstyrelsen deltar i samordningen av den internationella beredskapen mot detta hot både på EU-nivå och inom andra internationella organisationer.