För att hälso- och sjukvården ska fungera under en kris krävs en ledning som såväl kan fatta snabba beslut och genomföra insatser som ge tydlig information.
Förväntningarna och kraven på en fungerande ledning är mycket stora i en organisation som ska kunna genomföra insatser vid en allvarlig händelse. Arbetet försvåras ofta av att beslutsunderlaget inledningsvis är otillräckligt. Besluten måste nästan alltid fattas snabbt. Därför blir kraven på samverkan, samordning och kommunikation högre.
Förenklat kan man beskriva ledning som en typ av verksamhet där de ansvariga först ska uppfatta situationen, därefter fatta beslut och sedan genomföra och följa upp besluten.
Men ledning innehåller flera olika delar och är mer komplext än så. Exempelvis behöver de ansvariga ha grundläggande principer och värderingar för allt agerande. Dessutom måste de kunna blicka framåt och bedöma vilka behov som kommer att uppstå och hur de ska mötas. Det räcker inte heller med att leda en verksamhet, utan ofta behöver man samordna flera verksamheter.